Quedas, acidentes automobilísticos, atropelamentos, acidentes no esporte entre outros podem causar lesões estruturais da coluna vertebral. Essas lesões incluem desde fraturas vertebrais até rompimento de ligamentos, hérnias de disco traumáticas e compressão da medula ou nervos.

A imobilização após um acidente visa minimizar a extensão dessas lesões e apenas após avaliação médica criteriosa essa imobilização pode ser flexibilizada. Os sinais neurológicos de alarme (vide fatores de alarme na dor nas costas) podem ou não estar presentes na fase aguda do trauma e somente o exame físico neurológico associado à avaliação do mecanismo do trauma vão dizer se será preciso realizar um exame de imagem da coluna e qual o melhor exame para o caso. Não existe exame perfeito. Alguns veem melhor a parte óssea, outros veem melhor os ligamentos e a medula. A avaliação caso a caso é que indicará a melhor opção.